Occasionnant la destruction quasi totale des habitations, le séisme de 1839 a fait plus de 300 morts à Fort-de-France (alors appelée Fort-Royal). Au lendemain de la catastrophe du 11 janvier 1839, au sujet de la ville de Fort-Royal, le Gouverneur de la Martinique rapporte au Ministre de la Marine et des Colonies:
<< Hier, un peu avant le jour, un horrible tremblement de terre s’est fait sentir ; il n’a pas duré une minute, mais trois fortes secousses ont eu le plus déplorable effet : la moitié de la Ville est renversée sur le sol, et le reste, trop ébranlé pour offrir un asile sûr à la population qui bivouaque en partie sur les places publiques sous des tentes improvisées à la hâte… L’Hôpital n’existe plus : ce qu’il renfermait de malades a été enseveli sous ses immenses ruines, que des centaines d’hommes travaillent à déblayer. Il ne reste plus que la partie inférieure de l’ancien édifice où s’entassent les blessés que l’on apporte à tout instant du milieu des décombres où on les cherche…
C’était un lugubre spectacle que cette ville perdue dans une sombre atmosphère de poussière noire d’où s’élevait un effroyable cri de terreur et de désolation…>>
Plaque commémorative du Séisme du 11 janvier 1839
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