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| Richard Theodore Greener (1844-1922), Promotion Harvard 1870 |
Ce n'était pas beaucoup plus qu'une maison fantôme au moment où Rufus McDonald a reçu l'appel pour la vider.
La porte d'entrée de la maison abandonnée près de la 75e et Sangamon a été débloquée et s'est balancée toute seule dans le vent.
Les toxicomanes, les squatters et les animaux errants ont emporté tout ce qu'ils voulaient. Tout ce qui n'était pas infesté de termites semble avoir été volé. Même les tuyaux en cuivre ont disparu.
Mais les charognards ont raté quelque chose d'incroyable...
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| Rufus McDonald exhibe les papiers de Richard Greener qu'il a découverts en vidant une maison. |
Dissimulée dans le grenier que McDonald a eu pour mission de vider avant la démolition totale de la maison en 2009 se trouvait une malle. Et à l'intérieur de celle-ci, les papiers de Richard T. Greener, le premier Afro-Américain diplômé de Harvard.
"J'ignorais de qui il s'agissait» déclare McDonald, 51 ans. "Mais dès que je l'ai découvert, j’ai su que c'était une histoire qui devait être racontée."
Les historiens pensaient que les documents avaient été perdus dans le tremblement de terre de à San Francisco de 1906 parce que Greener était passé par cette ville à l'époque. Ils ont été stupéfaits d'apprendre la semaine dernière que le diplôme de Harvard de Greener datant de 1870 - endommagé par l'eau, mais intacte - sa licence en droit, des photos et des documents liés à son rôle diplomatique en Russie ainsi qu'à son amitié avec le président Ulysses S. Grant ont survécu.
"Cela me donne la chair de poule» a déclaré le professeur Henry Louis Gates Jr., qui dirige le Harvard W.E.B DuBois Institute for African-American Research. "Greener fut un intellectuel majeur de son époque. C'est une découverte remarquable. "
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| Henry Louis Gates Jr., directeur du Harvard W.E.B DuBois Institute |
Son diplôme a pavé le chemin pour les intellectuels noirs de Harvard, y compris un ami de Gates, le président Barack Obama. Le professeur a ajouté. "Il était la voix avant DuBois et un prédécesseur du président."
Lorsque McDonald a découvert la malle dans le grenier Englewood, il a bien soupçonné que le contenu à l'intérieur devait être important. Mais il n'en était pas certain.
La présence du livre d’Autographes pour la Liberté à l'intérieur a ajouté à l'intrigue.
Les membres de son équipe de nettoyage lui ont conseillé de se débarrasser de la malle et de son contenu.
Mais McDonald se montra plus malin.
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| Rufus McDonald exhibe les papiers de Richard Greener qu'il a découverts en vidant une maison. |
Il a emballé les documents dans un sac de papier brun, les sortis de la maison et les a ramené à un expert livre du quartier Side.
"Savez-vous qui était Richard Greener Richard?" a demandé l’expert à McDonald. Quand celui-ci lui a répondu que non, l'expert lui a expliqué l’importance du personnage.
De l’argent a été proposé à McDonald en échange des documents, mais il a refusé.
Il est retourné à la maison d’Englewood, dans l'espoir de récupérer la malle. Mais entretemps, non seulement la malle avait disparu, mais la maison également. Entièrement Démolie.
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| Richard Theodore Greener (30 Janvier 1844 - 2 Mai 1922) fut le premier Africain américain à être diplômé de l'université de Harvard et le doyen de l'école de droit de celle-ci |
Comment les documents sont-ils arrivés dans le grenier d’Englewood? C’est une question qui pourrait ne jamais recevoir de réponse. Greener a vécu les dernières années de sa vie avec des cousins dans Hyde Park. Mais il n'y a aucune preuve qu'il ait jamais vécu dans la maison d’Englewood, qui se trouve à près de six kilomètres de là.
Si l’importance de Greener en tant que "premier Noir" - et ses fonctions publiques en tant qu’avocat, brillant érudit, diplomate et orateur qui s’est consacré à l'égalité raciale - lui assurent une place dans l'histoire, sa vie privée, en revanche, fut entachée par la tristesse, affirment les historiens.
Bien que Greener ait été aidé par une poignée de Blancs, il fut méprisé par certains Noirs et se trouva coincé sous un plafond de verre qui l'empêcha de devenir une figure de premier plan.
La découverte récente pourrait encourager un regard neuf sur son héritage.
Né fils d'un esclave à Philadelphie en 1844, il quitte l'école à 14 ans et devient portier dans un hôtel de Boston.
Deux hommes d'affaires blancs le prennent alors sous leur aile et l'aident à s'inscrire à Harvard en 1865.
Harvard l’admet en tant «expérience», selon l'historien Michael Mounter, qui a écrit une thèse de doctorat sur Greener. Greener eut d'abord à lutter, mais il fini par prospérer. Il se fit des alliés, parmi lesquels le sénateur américain Charles Sumner et il remporta des prix en tant qu'orateur et essayiste.
En 1873, il est nommé professeur de philosophie à l'Université de Caroline du Sud. Il échappe à une tentative d'assassinat par une "chemise rouge" lors d'un rassemblement en 1876. Puis, il perd son emploi un an plus tard lorsque les démocrates racistes sont élus.
Marié à Geneviève Ida Fleet, avec qui il a six enfants, il devient doyen de la faculté de droit de l'université Howard, travaille au Trésor des États-Unis et à la politique républicaine et du droit à Washington. Il se lie d'amitié avec le président Ulysses S. Grant, dont il aide à créer le mémorial.
Ami et parfois rival des autres leaders afro-américains de son époque, comme Frederick Douglass et Booker T. Washington, il écrit en 1879: «Le nègre a reçu tant de coups durs, et eut droit à si peu de considération, de charité, de justice de la part de ceux qui le critiquent, qu'il ne ressent aucune pitié pour l'autre. "
Dans un essai de 1894, il rebaptise ostensiblement le titre «problème noir» par «Le problème blanc."
lassé par la politique de Washington, en 1898, il accepte du président William McKinley un poste à Vladivostok, en Russie. Abandonnant sa famille, il prend une épouse Japonaise de droit coutumier, Mishi Kawashima, avec qui il a trois enfants. Il est félicité pour ses efforts en tant qu'agent des États-Unis pendant la guerre russo-japonaise, mais il est congédié en 1905 après une campagne de dénigrement.
De 1909 jusqu'à sa mort en 1922, il vivra avec des cousins au 5237 S. Ellis à Chicago. Séparé de ses deux familles, il fut probablement visité une unique fois à Hyde Park par sa fille Belle da Costa Greene, selon le biographe Heidi Ardizzone.
Avec le reste de la première famille Greener, da Costa Greene - directrice chic de la bibliothèque personnelle de banquier JP Morgan - change son nom de famille pour passer pour blanche dans l'élite de la société de New York. "Greener avait une telle intelligence et une telle passion que voir les accomplissements de ses enfants tout aussi talentueux ne pas compter pour afro-américains, a dû lu déchirer le cœur" déclare Ardizzone.
Da Costa Greene brûla ses propres papiers personnels avant sa mort en 1950. La découverte de certains documents de son père dans un grenier d’Englewood est "le rêve de tout historien," ajoute Ardizzone.
McDonald "mérite d'être félicité" pour sa découverte, a déclaré M. Gates.
Harvard, the DuSable Museum of African American History, the Pierpont Morgan Library, the Black Metropolis Research Consortium de même que la petite-fille de Greener par son second mariage, Evelyn Bausman, 75 ans, du Connecticut, sont tous intéressés par les documents. Bausman qualifie la découverte "d’incroyable."
Gates a déclaré qu'il « aimerait récupérer les objets pour Harvard" Il a ajouté qu'il offrirait «un juste prix », mais a averti McDonald qu’il ne devait pas s’attendre pas à devenir riche.
La propre éducation de McDonald a pris fin après son baccalauréat du lycée Calumet. Mais il affirme que sa recherche derrière l'histoire des documents l’a rendu fier de l’histoire de Greener.
"Vous vous posez forcément la question: "si Greener n'avaient pas été diplômé de Harvard, Obama aurait-il pu y suivre l'école de droit?" confie-t-il. «Obama aurait-il pu être Président?"
ACCOMPLISSEMENTS DE RICHARD THEODORE GREENER
• Premier Afro-américain diplômé de Harvard, en 1870.
• Nommé professeur de philosophie à Université de Caroline du Sud, en 1873.
• Admis à exercer le droit devant la Cour suprême de Caroline du Sud, en 1876.
• Nommé doyen de l'école de droit de Howard University en 1879.
• aidé à élire plusieurs présidents républicains et en 1896 contribue à convaincre le Parti républicain de condamner sans appel le lynchage.
• Nommé pour travailler diplomatiquement à Vladivostok, en Russie, en 1898.
• Reçoit l'Ordre du Double Dragon pour ses services en Chine, en 1902.
par KIM JANSSEN Staff Reporter (traduction Samuel Légitimus)
