Par Carolyn Kellogg L.A. Times - 9 janvier 2014 (traduction Samuel Légitimus)
Amiri Baraka est décédé jeudi après des semaines de santé défaillante, a confirmé un porte-parole de la famille. Il était âgé de 79.
Dramaturge, poète, critique et activiste, Baraka était l'une des voix africaines américaines les plus en vue et les plus controversés dans le monde des lettres américaines.
Il est né Everett LeRoi Jones, le 7 octobre 1934, à Newark, dans le New Jersey. Étudiant doué, il est diplômé de lu lycée avec deux ans d’avance et étudie à l'Université de New York et l'Université Howard. Après avoir servi dans l'armée de l'air pendant plus de deux ans, Baraka - alors Jones – est renvoyé à la vie civile de manière déshonorante pour avoir lu des textes communistes.
Il s’installe alors à New York, et suit l'école d'études supérieures à l'Université de Columbia et s'implique dans la scène Beat. En 1958, il fonde la revue d'avant-garde de poésie Yugen, qu'il co-édite avec Hettie Cohen - les deux restèrent mariés de 1960 à 1965.
Yugen a publié les oeuvres de William S. Burroughs, Allen Ginsberg, Gregory Corso, Jack Kerouac, Diane Di Prima, John Ashbery, Frank O'Hara, Gary Snyder, Gilbert Sorrentino, Barbara Guest, William Carlos Williams et d'autres.
A cette époque, Leri Jones co-édite également un bulletin littéraire, The Floating Bear, publié "Blues People: The Negro Experience in White America ans the Music that Developped from it" (1963) et écrit la pièce " Dutchman", qui explore de façon explosive la questions raciale et sexuelle.
"Je peux me rendre compte maintenant que la forme dramatique commencé à m'intéresser parce que je voulais aller« au-delà »de la poésie. Je voulais une sorte de littérature d'action" écrit Baraka dans son autobiographie de 1984.
"Dutchman" remportera le Obie Award 1964 de la meilleure pièce américaine.
Après l'assassinat en 1965 Malcolm X, Jones a changé son nom pour Imamu Amiri Baraka, s'installe à Harlem et épouse sa seconde femme, Amina (anciennement Sylvia Robinson).
Inspiré en partie par un voyage de 1960 à Cuba et en partie par l'aile radicale du mouvement des droits civiques, il épouse alors les idées séparatistes et a fondé le Black Arts Repertory Theatre ans School.
Baraka conduit le Black Arts Movement , un frère esthétique des Black Panthers. Bien que le mouvement fut indiscipliné et de courte durée, il réunit des auteurs importants comme Gwendolyn Brooks, Eldridge Cleaver, Gil-Scott Heron, Nikki Giovanni, Ishmael Reed et Quincy Troupe.
"Nous écrivions de l’art qui est, premièrement, totalement afro-américain selon nos racines et notre histoire, etc. Deuxièmement, nous créions de l'art qui ne figurait pas dans les petites salles," confie Baraka dans une interview en 2007. "La troisième chose que nous voulions était de l'art qui aiderait à la libération du peuple noir, et nous ne pensions pas qu’écrire un simple poème était suffisant Ce poème devait posséder une sorte de fonction utilitaire; il devrait aider à nous libérer. Et donc c'est ce que nous avons fait. Nous l’avons fait consciemment."
Baraka envoie dans Harlem des camions dans la communauté transportant des personnes - y compris l'artiste Sun Ra – pour proposer de la poésie, de la danse et de la musique.
L’œuvre de Baraka au cours des années 60 comprend les pièces "Black Mass", "The Toilet" et "The Slave"; les recueils de poésie "Black Art" et "Black Magic", et le recueil de provocation "Home, Social Essays".
À la fin des années 60 et dans les années 1970, Baraka s’engage profondément impliqué dans un certain nombre d'organisations travaillant à promouvoir et à consolider le pouvoir politique afro-américain.
En 1980, il commence à enseigner à l'Université d'Etat de New York-Stony Brook, prenant sa retraite du département d'études africaines en 1994. Au cours de sa longue carrière universitaire, il a enseigné à la Rutgers University, la George Washington Universty, Yale University, San Francisco Stte University, Columbia et the New School for Social Research.
Baraka a fait son foyer à Newark et y est resté une force créatrice et politique. En 2002, il fut nommé le second poète du New Jersey - et est rapidement devenu le centre d'une controverse entourant son poème sur le 11 septembre " Somebody Blew Up America. " (vidéo a visionner dans le premier commentaire)
Le poème - qui souligne les infractions commises, la plupart du temps par les Blancs, partout dans le monde et à travers l'histoire – comprend des lignes controversées qui furent considérées comme antisémites. Avant que Baraka ne puisse terminer son mandat de deux ans dans le poste, la position de poète lauréat était éliminée.
Interrogé par NPR en 2007 sur comment il se définissait lui-même, Baraka a répondu: «Eh bien, je suppose le plus souvent comme un poète et activiste politique. J'ai écrit dans tous les genres .... Mais, vous savez, je pense que dans l'ensemble, la poésie est à la base de toute mon œuvre."
Bien qu'il ait été souvent impliqué dans la controverse politique, les réalisations artistiques de Baraka ne sont pas mésestimées.
Ses récompenses comprennent des bourses de la Fondation Guggenheim et le National Endowment for the Arts, un prix PEN / Faulkner, un prix de la Fondation Rockefeller pour le théâtre, et le Prix Langston Hughes du City College de New York.
Un avis de décès complet apparaîtra dans le latimes.com / obits.
